Das Viertel The Rocks bewahrt mehr als dreißig lizenzierte Lokale in einem Umkreis von fünf Häuserblocks, viele davon auf Sandsteinfundamenten, die zwischen 1820 und 1850 gelegt wurden, als Sydney Cove das merkantile Herz der Kolonie war. Das Hero of Waterloo, lizenziert 1843, schenkt noch immer unter handgehauenen Deckenbalken aus; das Fortune of War beansprucht Kontinuität seit 1828 und ist damit Sydneys ältestes durchgehend lizenziertes Hotel. Diese Etablissements waren keine vornehmen Teestuben, sondern funktionierende Hafenkneipen für Walfänger, Hafenarbeiter und die Steinmetze des Argyle Cut, die den Durchgang durch die Klippen über achtzehn Jahre hinweg von Hand meißelten. Eine Sydney-Pub-Tour führt durch dieses kompakte maritime Viertel, wo jede zweite Tür zu Steinfliesenböden und kupferbeschlagenen Bars führt, die noch vor der Föderation installiert wurden. Die Route beginnt typischerweise in der Nähe von Campbells Cove, erklimmt die westliche Böschung am Lord Nelson Brewery Hotel vorbei – das seit 1986 in einem 1841 fertiggestellten Gebäude vor Ort braut – und führt hinab durch Nurses Walk und Suez Canal, Gassen, die so eng sind, dass zwei Personen sich seitwärts drehen müssen, um aneinander vorbeizukommen. Die Reiseführer entschlüsseln die vielschichtige Namensgebung des Viertels: „The Rocks“ leitet sich von der felsigen Westküste von Sydney Cove ab, die 1788 als erstes Straßenraster der Kolonie angelegt wurde. Moderne Bar-Touren überlagern dieses historische Gefüge mit Lokalen in Gassen, die seit den Reformen der Alkohollizenzvergabe 2007 eröffnet wurden. Die Betreiber verbinden Gasthäuser aus der Kolonialzeit mit versteckten Cocktailbars, die sich hinter unmarkierten Türen in der Clarence Street und York Lane verbergen, und schaffen so eine Route, die zwei Jahrhunderte in drei Stunden überspannt. Die Rundgänge halten normalerweise an vier bis fünf Lokalen und balancieren zwischen historischen Sandstein-Pubs und modernen Räumen, die auf einheimische Pflanzen und australische Spirituosen aus Kleinserien spezialisiert sind. Die Touren starten donnerstagabends um 18:30 Uhr und samstagnachmittags um 14:30 Uhr, zeitlich so abgestimmt, dass The Rocks erkundet werden kann, bevor die Wochenendmassen den Circular Quay füllen. Die Route umfasst etwa zwei Kilometer auf unebenem Pflaster aus der Kolonialzeit, mit einer gesamten Gehzeit von unter vierzig Minuten, verteilt auf den Abend. Der Eintritt in die Pubs ist frei; Getränke werden in jedem Lokal einzeln gekauft, sodass die Teilnehmer ihr Konsumtempo selbst bestimmen können. Die meisten Betreiber begrenzen die Gruppengröße auf sechzehn Personen, um den Zugang in engen historischen Räumen zu gewährleisten, deren Belegung durch moderne Brandschutzvorschriften begrenzt ist.